Самолет J-36 компании Chengdu Aircraft Industry Group привлек к себе большую часть внимания в связи с заявлениями Китая в конце декабря, однако в то же время был представлен и второй боевой тип самолета, разработанный компанией Shenyang Aircraft и пока именуемый J-XX.

Он был меньше, и его фотографии были менее четкими, поэтому он привлек некоторое внимание. Но он заслуживает многого, как вторая половина беспрецедентного двойного откровения и дополнительная часть будущей воздушной боевой системы Китая.

Наблюдение за конструкцией показывает, что это вполне стандартный истребитель с пилотом. Есть хорошие намеки на то, что он предназначен для эксплуатации на борту корабля, хотя это не помешает ему также оснащать ВВС.

Поскольку в Китае уже ведется работа над новым морским истребителем, J-XX может находиться на очень ранней стадии разработки. То, что мы увидели, могло быть не прототипом, самолетом, близким по конструкции к предполагаемой серийной версии, а демонстратором технологий, который выглядел бы как настоящий, но не имел бы многих функций.

Содержание и стиль двух раскрытий не случайны, поскольку в Китае таких катастроф не бывает. Было больше и лучше фотографий J-36, что говорит о том, что власти хотят больше внимания к самолету из Чэнду со стороны своей целевой аудитории. Одна из аудиторий — это китайское население, которое должно быть уверено, что Китай оспаривает лидерство с Соединенными Штатами; другой могут быть сами США с новой администрацией, которая может поддаться искушению ответить раскрытием своих собственных данных в пользу Китая.

J-XX, по-видимому, ближе к классическому размеру большого истребителя — 25 тонн брутто-веса, как у Eurofighter Typhoon, — чем J-36, который имеет размер среднего бомбардировщика. J-XX, безусловно, не может вместить ничего похожего на впечатляюще большой основной отсек вооружения J-36 и относительно большие вспомогательные отсеки. Он не является конкурентом или альтернативой J-36.

У J-XX нет вертикальных хвостов. Некоторые наблюдатели увидели на первых появившихся снимках сочлененные V-образные хвосты, которые могли складываться в плоскость при прямом и горизонтальном полете и перемещаться в поднятое положение для взлета, посадки и маневренного полета; более поздние изображения, однако, показали форму крыла без хвоста лямбда с сильно стреловидной и смешанной внутренней секцией и менее стреловидными, сужающимися внешними панелями. Форма плана напоминает многие концептуальные проекты истребителей следующего поколения, которые можно было увидеть в США и других странах с 2010-х годов.

Как и на J-36, задняя кромка включает в себя несколько подвижных панелей поверхности управления, а внешние сегменты, вероятно, разделены таким же образом, чтобы действовать как рули и тормоза. Внутренняя половина задней кромки резко выгнута вперед, перемещая поверхность управления дальше назад, чтобы сделать ее более эффективной по тангажу. Выхлопные сопла разделены в поперечном направлении и выходят за пределы конструкции (в отличие от сопел J-36), поэтому полное векторение возможно и вероятно, и может добавить к управлению по тангажу, крену и рысканию.

Двигатели, по-видимому, разделены узким туннелем — очень необычная конструктивная особенность. В отличие от широко разнесенных двигателей на МиГ-29 и семействе самолетов Sukhoi Flanker, они расположены слишком близко друг к другу, чтобы разместить между ними хранилища. Узкий проход — загадка, поскольку он, кажется, не имеет особого смысла с точки зрения аэродинамики, сигнатур или компоновки самолета: было бы логичнее заполнить пространство и использовать его для топлива.

Нижние части корпусов двигателей сплющены, что предполагает, что будущая версия может иметь там неглубокие отсеки для оружия. Остальная часть формы не предлагает никаких очевидных мест расположения отсеков: отсеки основных стоек шасси занимают стратегическую территорию по бокам корпуса.

Фонарь, кажется, имеет низкий профиль, настолько низкий, что некоторые люди думали, что J-XX не имеет экипажа. Но у него, по крайней мере, есть пилот: очень мало логики в строительстве дрона с двумя двигателями, добавляя вес и усложняя, когда нет беспокойства о потере кого-то на борту из-за отказа двигателя.

Что это значит? Характерными признаками могут быть большие поверхности управления по тангажу и расположение линии разрыва на задней кромке. Первое обеспечивает полномочия управления по тангажу, необходимые для посадки на авианосец, а второе обеспечивает складывание крыла.

Шэньян отвечал за оба китайских палубных истребителя — семейство J-15, созданное на базе самолетов Сухого, и новый J-35 — и, следовательно, обладает экспертными знаниями и опытом Китая в этой специализированной и сложной области.

J-35 все еще находится в стадии разработки, поэтому, если J-XX является последующим истребителем-носителем, производство может занять несколько лет. Если самолет является демонстратором технологий на ранней стадии, это может объяснить некоторые детали конструкции.

Интересно, если это самолет-носитель: нос довольно длинный, и, как уже отмечалось, кабина расположена низко. Как почти дельтавидный самолет без крыльев-уток, J-XX будет направлен высоко при медленном полете для посадки. Поэтому пилот будет видеть лишь небольшую часть палубы, к которой он или она приближается. Но Northrop Grumman продемонстрировала полностью автоматическую посадку на авианосец в 2013 году с X-47B, который достиг гораздо большей стабильности в точке приземления, чем обычно для истребителей ВМС.

Применительно к пилотируемому боевому самолету автоматическая посадка исключит множество циклов обучения и сократит количество тяжелых посадок, что позволит использовать более легкий планер и шасси и сократить эксплуатационные расходы. Китайский флот также не столкнется с теми же культурными проблемами при осуществлении этого изменения, которые бы сдерживали ВМС США. Идея спекулятивная, но она поможет объяснить раннее начало демонстрационной программы.