Военно-воздушные силы США не исключают расширения ролей и миссий бомбардировщика-невидимки B-21 Raider в рамках продолжающейся переоценки планов по новому пилотируемому истребителю-невидимке шестого поколения. Это не первый случай, когда служба, по крайней мере, намекает на возможность использования Raider в качестве боевого самолета класса «воздух-воздух».

Начальник штаба ВВС генерал Дэвид Аллвин рассказал о B-21 и будущем боевого самолета шестого поколения, который разрабатывался в рамках инициативы его службы Next Generation Air Dominance (NGAD) ранее сегодня на конференции Military Reporters & Editors (MRE) 2024 года . Планы по самолету NGAD, также иногда называемому платформой Penetrating Counter-Air (PCA) , в настоящее время подвергаются глубокому анализу . Опасения по поводу очень высоких ожидаемых затрат — отдельные истребители NGAD потенциально могут стоить 300 миллионов долларов или более за штуку — были названы в качестве основного фактора переоценки.


Первый предсерийный B-21 Raider. ВВС США Первый предсерийный B-21 Raider на заводе 42 перед первым полетом. ВВС США
«Мы намерены получить это к декабрю», — сказал Оллвин, когда его спросили о сроках, когда ожидается завершение обзора боевых самолетов NGAD. «Мы также хотим иметь возможность влиять на… [предлагаемое] бюджетное представление в феврале. Так что, очевидно, все это должно пройти через DOD [министерство обороны]. Поэтому мы рассчитываем получить результаты в декабре».

«По мере продвижения обзора NGAD, возможно ли, что в конечном итоге B-21 будет играть более важную роль?» — спросил Эллвина Стивен Лоузи из Defense News позже в своем выступлении.

«Мы не исключали этот вопрос из повестки дня», — заявил в ответ высший офицер ВВС.

Оллвин не уточнил, что это может означать для B-21, но, как уже отмечалось, это не первый раз, когда возникает возможность «воздушного господства» для Raider.


«Если бы мы охарактеризовали его [NGAD] как истребитель, мы бы… слишком узко думали о том, какой самолет нам нужен в условиях жесткой конкуренции», — сказал тогдашний генерал-майор ВВС Скотт Плеус журналу Air Force Magazine в 2019 году. «B-21, который также имеет возможности «воздух-воздух» и может «работать с семейством систем для самообороны, используя скрытность — возможно, именно отсюда и появился самолет шестого поколения».

В то время Плеус был директором по воздушным и кибероперациям Тихоокеанских ВВС (PACAF), главного командования ВВС в этом регионе. Теперь он генерал-лейтенант, в настоящее время он является директором штаба в штаб-квартире ВВС в Пентагоне.

Остается неясным, отражали ли комментарии Плеуса 2019 года явно идею использования B-21 в воздушном бою, или он имел в виду самолет схожего размера и/или с другими возможностями. Рендеры очень малозаметных бесхвостых конструкций, как, например, представленная ниже от Lockheed Martin, исторически использовались для иллюстрации дискуссий о боевом самолете NGAD.


Локхид Мартин
В то же время, как The War Zone подробно исследовал в прошлом , размер B-21, большая дальность, большой потолок высоты, широкополосная малозаметность (скрытность) и другие возможности фактически могут сделать его хорошо подходящим для поддержки определенных форм воздушного боя. Raider имеет потенциал служить в качестве стартовой платформы для ракет класса «воздух-воздух», особенно негабаритных типов с очень большой дальностью . Его грузоподъемность даст ему возможность нести большой объем меньших ракет класса «воздух-воздух». B-21 также могут использовать боеприпасы класса «воздух-земля» для поддержки подавления и уничтожения вражеской ПВО (SEAD/DEAD), что также является частью уравнения превосходства в воздухе.

Возможно, наиболее важным является то, что B-21 также могут выступать в качестве воздушных нервных центров в поддержку противовоздушных миссий, особенно для управления беспилотниками, такими как запланированные ВВС флоты Collaborative Combat Aircraft (CCA), и иметь возможность делать это даже в самых ожесточенных воздушных пространствах. Беспилотные самолеты, в свою очередь, могли бы передавать данные о цели обратно Raiders с боезарядами класса «воздух-воздух». B-21 даже могли бы сами запускать некоторые из этих беспилотников .

Представленное ниже видео от Collins Aerospace наглядно демонстрирует, как беспилотники типа CCA могут взаимодействовать с пилотируемыми самолетами в условиях воздушного боя, в том числе за счет расширения зоны действия датчиков всех сил.


«Какова роль CAA, если таковая имеется, в соответствии с B-21, который находится на вооружении?» — риторически спросил тогдашний генерал-лейтенант ВВС Джеймс Слайф, в то время заместитель начальника штаба по операциям, на ежегодной пресс-конференции Министерства обороны в прошлом году. «Мы должны, мы должны сохранять наши возможности открытыми для того, как мы будем использовать их в будущем».

Генерал Слайф в настоящее время является заместителем начальника штаба ВВС.

Называть B-21 просто бомбардировщиком — это уже не совсем правильно .

«B-21 многофункционален, — заявил министр обороны Ллойд Остин на церемонии выкатки первого предсерийного Raider в декабре 2022 года. — Он может выполнять любые задачи — от сбора разведданных до управления боем».


Первый предсерийный B-21 в полете. ВВС США
Неясно, как возросшая роль B-21 может повлиять на более широкие планы по Raider. Сегодня Оллвин уделил время, чтобы отреагировать на комментарии этой недели от Кэти Уорден, генерального директора Northrop Grumman, главного подрядчика по B-21, о возможных изменениях в планируемой структуре сил Raider. Публично заявленный план ВВС по-прежнему заключается в покупке 100 таких самолетов.

«Я вижу, что это может измениться в будущем. … в настоящее время у нас нет плана сделать это в течение следующих месяца или двух», — сказал Оллвин. «Я думаю, мы узнаем об этом больше [по мере продолжения тестирования], что даст нам больше уверенности [в отношении размера флота]».

«Но также необходимо двигаться вперед, чтобы понять возможности, возможности, которые подтверждаются, а также ценовую точку», — продолжил начальник штаба ВВС. «До сих пор программа работала очень хорошо, и поэтому обычного раздувания цен мы не видели».

«Сейчас у нас нет необходимости пересматривать» планируемый размер парка B-21, добавил он.

В апреле Оллвин также сообщил членам Конгресса, что 100 B-21 по-прежнему остаются в планах, а также что его служба уже рассматривает возможность оснащения Raiders новыми возможностями.


Фото предоставлено Джонатаном Кейсом, Northrop Grumman
Важно подчеркнуть, что переоценка планов боевых самолетов NGAD продолжается, и мы знаем, что она должна быть исчерпывающей. Министр ВВС Фрэнк Кендалл уже неоднократно говорил о том, что служба также рассматривает значительно более дешевый (и также менее способный в определенных отношениях) пилотируемый самолет-невидимку, ориентированный в первую очередь на миссию управления дронами, в качестве еще одной альтернативы. Вы можете прочитать больше о том, как может выглядеть этот самолет, здесь .

Поскольку ВВС надеются получить завершенный обзор своих планов по «истребителю» NGAD до конца года, возможно, пройдет совсем немного времени, прежде чем начнут появляться новые подробности о выводах и о том, как они могут или не могут быть связаны с B-21.

По мере того, как первоначальные оценки затрат превращаются в реальные цены, становится очевидным редкое явление для программы оборонных закупок: Northrop Grumman B-21 Raider становится менее дорогим.

В 2023 году ВВС США рассчитывали потратить $19,1 млрд на первые пять ежегодных партий закупок B-21. Два года спустя служба закладывает в бюджет всего $13,8 млрд, что составляет скидку почти 28%, на закупку того же количества Raiders между 2023 и 2027 финансовыми годами.

И теперь руководители Northrop надеются получить прибыль — не обязательно за счет повышения цен, хотя будущие партии в пятилетнем окне для начального производства с низкой скоростью остаются открытыми для переговоров. Вместо этого, ожидаемое вознаграждение Northrop станет значительным стимулом для намеренно медленного наращивания производства ВВС, потенциально добавив десятки самолетов к последним трем годам фазы начального производства с низкой скоростью (LRIP).

Генеральный директор Northrop Кэти Уорден представила презентацию компании, в которой будут представлены десятки новых заказов на B-21 в преддверии бюджетного цикла 2026 финансового года, который должен начаться в следующем году.

«Производительность, которую мы обеспечиваем, дает им возможность, которая уже находится в производстве и которая значительно ниже целевой себестоимости платформы», — сказал Уорден аналитикам в ходе телефонной конференции по финансовым результатам 24 октября.

Полусекретный статус программы затрудняет точное отслеживание затрат и показателей, однако официальная информация свидетельствует о том, что ранние серийные B-21 обходятся как минимум на десятки миллионов долларов дешевле, чем ожидали ВВС.

В 2010 году тогдашний министр обороны Роберт Гейтс установил максимальную цену за каждый B-21 в размере $550 млн. После заключения контракта с Northrop в 2015 году служба снизила целевой показатель до $511 млн, сославшись на победившее предложение генерального подрядчика по обороне.

Формула дефлятора Министерства обороны корректирует целевую среднюю стоимость единицы закупки каждого самолета в долларах 2024 года до 730 миллионов долларов.

ВВС отказываются раскрывать количество самолетов, которые они планируют купить в процессе LRIP, ссылаясь на правила классификации. Однако во время заключения контракта в 2015 году служба была более открыта, заявив, что за этот пятилетний период будет приобретен 21 самолет.





Если эта цифра не изменилась, то ВВС теперь планируют потратить на первые 21 Raider сумму в $668 млн с поправкой на инфляцию вместо $733 млн. И эта цифра в $668 млн, вероятно, включает в себя дополнительные расходы, такие как первоначальный пакет запасных частей.

Остается неясным, почему ВВС предложили потратить 19,1 млрд долларов США в пятилетнем бюджетном цикле закупок B-21, представленном в 2023 финансовом году, что эквивалентно средней удельной стоимости закупок 21 самолета в размере 909 млн долларов США.

Однако путь к достижению уровня расходов в размере 13,8 млрд долларов в программе ВВС на 2025 финансовый год соответствует первоначальному целевому показателю затрат с учетом убытков Northrop.

Ранее в этом году Northrop сообщила об убытках в размере $1,56 млрд. от производства B-21. Полная отчетность об убытках недоступна, но существует интригующая связь. Если ВВС все еще планируют купить 21 Raider на этапе LRIP, разница в $65 млн. между целевой стоимостью с поправкой на инфляцию и фактической ценой каждого самолета составит $1,37 млрд., что почти соответствует сумме $1,56 млрд. убытков Northrop в рамках проекта по расширению поставок.

Представители ВВС также заявили в 2023 году, что они пересмотрели условия ценообразования с Northrop перед заключением контракта на первую партию самолетов LRIP, подписанного после первого полета бомбардировщика в ноябре прошлого года.

Никаких дальнейших изменений цен в ожидаемом контракте на вторую партию самолетов LRIP не ожидается, сказала Уорден. Вторая партия годового производства будет подписана к концу года, добавила она.

Тем временем планы структуры сил службы находятся в состоянии текучести. Министр ВВС Фрэнк Кендалл летом приостановил программу Next-Generation Air Dominance (NGAD) для пересмотра расходов и требований. Отдельное исследование, заказанное Конгрессом, призывающее команду Кендалла изложить планы структуры сил службы до 2050 года, просрочено. А генерал Дэвид Оллвин, начальник штаба ВВС, вносит последние штрихи в масштабный стратегический проект, известный как Force Design.

Поэтому, по словам Уордена, возможны изменения в планах закупок B-21.

«Мы знаем, что B-21 также в этом списке», — сказал Уорден. «Для меня было бы преждевременно предполагать, чем закончится этот обзор структуры сил. Но я думаю, что в ближайшие месяцы мы можем получить более четкие указания от ВВС относительно того, как они думают о количестве B-21 в долгосрочной перспективе».

Увеличение заказов, к которому стремится Northrop, противоречит десятилетнему плану ВВС и правительственных чиновников по минимизации заказов в течение первых пяти лет производства B-21.

Уильям ЛаПланте, заместитель министра обороны по закупкам и обеспечению, объяснил необычайно терпеливую стратегию закупок ВВС для программы B-21 во время мероприятия Rand Corp. в феврале. «Она была разработана так, чтобы быть устойчивой к вашингтонской турбулентности», — сказал ЛаПланте.

Он сказал, что военные чиновники разработали план сразу после нарушения закона Нанна-Маккарди программой Lockheed Martin F-35. Последствия Закона о контроле за бюджетом, который еще больше ограничил финансирование закупок F-35 посредством секвестра бюджета, также повлияли на стратегию правительства по B-21, добавил он.

Короче говоря, перерасход средств и бюджетные ограничения затормозили наращивание производства F-35. Первоначальный план программы предусматривал поставку Lockheed 297 самолетов за первые пять лет производства. После того, как пыль улеглась, компании удалось сдать только 95.

«Мы боялись, что наступит момент, когда [F-35] войдет в смертельную спираль», — объяснил ЛаПланте. «Они не производили достаточно самолетов, [вызывая опасения], что Lockheed не сможет преодолеть тяготы обучения. К счастью, этого не произошло. Но мы беспокоились».

В то время ЛаПланте занимал должность главного заместителя помощника секретаря ВВС по закупкам, что дало ему место в первом ряду, когда в 2013-14 годах была сформирована стратегия закупок B-21. План предусматривал избежание агрессивного ускорения производства F-35 на раннем этапе.

«Так что для B-21 нет большого пандуса», — добавил ЛаПланте. «Это как: «Держитесь подальше, бюджетники, не трогайте меня». Потому что мы хотим сделать его устойчивым. Я не хочу уничижительно отзываться о бюджетниках; на самом деле речь идет о турбулентности. Так что вы можете учиться и можете попытаться разработать эти программы так, чтобы они были жизнеспособными».

Но медленный темп наращивания производства B-21 создает другие риски. Некоторые лагеря в ВВС хотят купить намного больше, чем 100 B-21, существующая программа рекордов. При нынешних темпах ВВС не рассчитывают завершить заказы на такое количество бомбардировщиков до середины-конца 2030-х годов. К тому времени бомбардировщик-невидимка может конкурировать за финансирование закупок с NGAD и другими программами.

В своем выступлении перед Конгрессом в апреле прошлого года Оллвин сказал, что он придерживается первоначального плана закупок B-21. Однако на должностных лиц ВВС растет внешнее давление с целью пересмотра плана расходов на B-21, особенно в свете продолжающегося обзора программы NGAD.

«Скорость приобретения B-21 так же важна, как и общее количество, которое в конечном итоге купят ВВС», — говорит Марк Ганзингер, бывший пилот бомбардировщика и директор по будущим концепциям и оценкам возможностей в Институте аэрокосмических исследований Митчелла. «Удвоение запланированных закупок B-21 усилит сдерживание в краткосрочной и среднесрочной перспективе — это очевидно».

Некоторые аналитики Уолл-стрит сходятся во мнении, что у Northrop есть возможность существенно увеличить темпы производства B-21 в ближайшем будущем.

«Если Northrop продолжит выполнять программу и она останется ниже внутренних оценок затрат [Министерства обороны], мы не удивимся, если ВВС купят дополнительные B-21», — написал аналитик Melius Research Роберт Спрингарн в записке для клиентов от 24 октября. «Кроме того, с переоценкой программы истребителей шестого поколения ВВС — Next-Generation Air Dominance — это может высвободить дополнительные средства для B-21».