Некоторые F-15E Strike Eagles, находящиеся на вооружении США, в последнее время могут показаться немного тоньше. В настоящее время реализуется новаторская инициатива, которая оптимизирует F-15E для определенных наборов задач «воздух-воздух», и это включает отказ от основных конформных топливных баков для достижения более высоких характеристик. Этот шаг был сделан после того, как появились новости о судьбе конформных топливных баков на новом F-15EX ВВС.

Согласно недавно опубликованному ежегодному отчету директора по оперативным испытаниям и оценке Пентагона, о котором The War Zone сообщила первой, первые действующие истребители Boeing F-15EX Eagle II ВВС США не будут оснащены конформными топливными баками, или CFT. Достаточно сказать, что CFT увеличивают запас топлива и, следовательно, дальность полета, не отказываясь от драгоценных станций хранения. Для F-15 они также добавляют дополнительные узлы подвески для переноски оружия класса «воздух-земля».


F-15EX на рампе. (ВВС США)
ВВС проводят первоначальные испытания F-15EX с парой истребителей, которые они получили в 2021 году от производителя Boeing. Оба они оснащены CFT, как и другие текущие варианты производства Advanced F-15 для экспортных заказчиков, таких как Саудовская Аравия и Катар . Однако правительство США не закупало CFT для своих новых F-15. Фактически, CFT, которые в настоящее время проходят испытания на паре самолетов F-15EX ВВС США, на самом деле взяты взаймы у подразделения ВВС Национальной гвардии, которое закупило их в прошлом.

«После начальной части испытаний Фазы 1 боевое воздушное командование ВВС пояснило, что конфигурация самолета для первых действующих единиц F-15EX не будет включать конформные топливные баки (CFT)», — говорится в новом отчете. «Хотя первоначальные испытания фазы 1 проводились с CFT, вполне вероятно, что полученные данные испытаний будут по-прежнему репрезентативными для серийного самолета, оснащенного двумя внешними баками, как сейчас планируется».


Один из первых F-15EX ВВС США, приписанный к 40-й летно-испытательной эскадрилье и оснащенный CFT. USAF/TSgt Джон МакРелл
До тех пор, пока CFT не будут закуплены и не снабжены, возможности F-15EX по воздуху-земле будут практически отсутствовать, и только внутреннее крыло и центральные узлы подвески потенциально смогут нести какие-либо боеприпасы класса «воздух-земля». Хотя это упущение, по крайней мере на начальном этапе, вызывает вопросы о конкретных возможностях наземной атаки, оно также указывает на миссию, которую будет выполнять F-15EX. На данный момент они будут оснащать подразделения F-15C/D, у которых нет миссии «воздух-земля», и, похоже, они не получат их с новой установкой. Хотя использование в качестве пусковой платформы для негабаритных ударных вооружений с ограниченной вторичной мощностью все еще кажется возможным, по крайней мере, когда-нибудь в будущем.

Несмотря на это, теперь для ВВС США нет ничего необычного в том, что они летают на своих существующих F-15E Strike Eagles без их «стандартных» CFT, даже несмотря на то, что миссия «воздух-земля» занимает центральное место в их роли. Эти CFT имеют ту же конструкцию, что и на Advanced F-15, и аналогичным образом прикреплены к внешней стороне воздухозаборных стволов.


F-15E Strike Eagle ВВС США с конформными топливными баками. Джейми Хантер
CFT в основном используются там, где Strike Eagles несут боеприпасы класса «воздух-земля » с шестью станциями на каждой. CFT также вмещает около 750 галлонов США дополнительного топлива каждый, по сравнению с внешними подвесными баками на 610 галлонов, которые можно нести под крыльями. Один из пилотов Strike Eagle рассказал The War Zone : «Долгое время для Strike Eagle не было включенных CFT. Именно это делает Strike Eagle настоящим Strike Eagle. До недавнего времени никто не летал на них без CFT — кроме как в депо на техническое обслуживание».

F-15E 48-го истребительного авиаполка , базирующегося в Королевских ВВС Лейкенхит, Англия, традиционно снимали свои CFT для длительного перегонного перелета обратно в США для планового технического обслуживания на уровне склада в Центре логистики Warner-Robins Air. CFT удалены, потому что они имеют довольно высокий коэффициент лобового сопротивления, а уменьшенный запас топлива компенсируется использованием специальных самолетов-заправщиков в полете для длительных полетов. Один пилот сказал: «Когда вы куда-то прыгаете, вы можете летать намного выше и сжигать меньше топлива без установленных CFT».


F-15E из 492-й истребительной эскадрильи с традиционными CFT по бокам воздухозаборников. Джейми Хантер
Но эскадрильи ВВС США Strike Eagle в последнее время удаляли CFT не только с паромных перелетов. Две эскадрильи Лейкенхита начали летать «чисто» — без CFT — после того, как 493-я истребительная эскадрилья прекратила операции с F - 15C Eagle в 2022 году . повышенное внимание к воздушной полиции для оставшейся пары единиц F-15E, приписанных к ВВС США в Европе.

F-15E ВВС США оснащены либо парой двигателей F100-PW-220, которые в совокупности производят 50 000 фунтов тяги, либо двигателями F100-PW-229, которые обеспечивают 58 000 фунтов тяги. «Отношение лобового сопротивления к топливу примерно такое же, как у крупномоторных F-15E», — объяснил пилот относительно перевозки CFT. «Но они стоят больше топлива в забастовках с небольшим двигателем. Что еще более важно, если вы выполняете миссию, в которой вам, возможно, придется сражаться с проворным противником один на один, вы не хотите иметь CFT на самолете. Очевидно, что для этой миссии не потребуются бомбы, поэтому снимать их всегда считалось кощунством, но это клеймо испарилось, теперь F-15C не так распространены».


F-15E из 48-го истребительного авиаполка выруливает со снятыми CFT. Джейми Хантер
Фактически, сообщество F-15E теперь летает с совершенно новой боевой конфигурацией, основанной на реактивном самолете, лишенном CFT. 492-я истребительная эскадрилья «Madhatters» в Королевских ВВС Лейкенхит начала проводить операции по сдерживанию на авиабазе Ласк, Польша, 29 ноября 2022 года в рамках запланированной ротации самолетов для поддержки передового присутствия истребителей США на восточном фланге НАТО. В 2022 году эскадрилья подготовила почву для создания первой в мире надежной боевой конфигурации F-15E без CFT. По данным USAFE, это предназначено для увеличения возможностей господства в воздухе Strike Eagle за счет «обеспечения возможности суперкрейсерского полета, максимального увеличения скорости атаки и повышения живучести в пределах и за пределами видимости с полной боевой нагрузкой».

Это проложило путь для будущего роста и возможностей для создания наборов миссий F-15EX и E-model. Модель 492nd FS является первой в истории моделью, поддерживающей стационарную линейку конфигураций без CFT и программу квалификации. Экипажи прошли квалификацию в новой конфигурации во время подготовки к развертыванию в качестве сил немедленного реагирования ВВС для завоевания господства в воздухе.

«Конфигурация без CFT смогла доказать расширенные возможности с восемью ракетами класса «воздух-воздух» и превзошла все опубликованные предположения о наступательных и оборонительных ответных действиях. Эта усовершенствованная тактика повышает способность ВВС США противостоять текущим угрозам воздушного дыхания на театре военных действий в рамках установленных правил ведения боевых действий», — сказал источник в USAFE.


492-й FS F-15E на авиабазе Ласк в Польше, поддерживающий усилия НАТО по воздушной защите в 2022 году, несет действующие AMRAAM на своих станциях CFT. ВВС США / сержант Даниэль Сукхлалл
В нашей статье об отсутствии CFT у F-15EX мы рассказали, что пилоты Eagle рассказывали нам в прошлом о танках:

«Стоит отметить, что CFT действительно влияют на общую скорость и маневренность F-15, оснащенных ими. Хотя это также относится и к подвесным бакам, их можно сбрасывать в полете, чтобы обеспечить немедленное повышение производительности в этом отношении, CFT не могут . Зона боевых действий поговорила с пилотами F-15C/D, которые отметили, что им нравится возможность мгновенно оптимизировать самолет для боя воздух-воздух, а CFT не могут этого предложить…»

Между тем, первые F-15EX направляются в подразделения ВВС Национальной гвардии для рекапитализации F-15C, что демонстрирует первоначальный упор на операции воздух-воздух. Однако отказ от CFT может оказаться недальновидным для такого мощного многоцелевого истребителя, поскольку он не сможет должным образом сгибаться в направлении воздух-земля и полностью реализовать свой потенциал . Танки также могут быть полезны для очень дальнего патрулирования в отдаленных районах. В течение многих лет F-15C/D, базирующиеся на Аляске и в Исландии, которым было поручено нести боевое дежурство и обеспечивать суверенитет в воздухе, носили CFT.


Базирующиеся в Исландии F-15 с CFT перехватили медведя несколько десятилетий назад. (изображение ВВС США)
Есть и другие сложности, связанные с удалением CFT. Без CFT ни F-15E, ни Advanced F-15 в настоящее время не могут нести модуль наведения. F-15C разрешено нести снайперскую усовершенствованную прицельную капсулу на центральной станции 5. Однако Strike Eagle и усовершенствованный F-15 не были испытаны и не допущены к полетам без CFT, сохраняя при этом традиционную целевую капсулу на плечевой станции 5A. и блок слежения за местностью AN / AAQ-13 на 5B. Снайперский лафет, возможно, потребуется переквалифицировать, или, возможно, необходимо использовать одобрение F-15C станции 5 для F-15E и EX, не входящих в CFT, чтобы они могли нести блок наведения на центральной линии, что чрезвычайно полезно для воздушного нападения. опознавание и наведение в воздухе .


Крупный план бомб GBU-12, загруженных на CFT F-15E, со снайперской прицельной капсулой на станции 5A. Джейми Хантер
Отсутствие CFT также может повлечь за собой будущие штрафы за ношение оружия класса «воздух-воздух». Предложенная Боингом модернизация F-15C 2040C в значительной степени была отменена решением о закупке F-15EX, но она включала в себя множество улучшений, в том числе увеличение ракетного отсека до 16 усовершенствованных ракет класса «воздух-воздух» средней дальности AIM-120 (AMRAAM). ). F-15C из 159-го истребительного авиаполка Национальной гвардии Луизианы был проверен с помощью CFT , которые имели новые направляющие с двумя пусковыми установками для каждой станции AMRAAM в рамках программы Persistent Air Dominance Enabler.


F-15C с «четверкой» на крыле и двумя пусковыми установками AMRAAM на каждой станции CFT во время наземных демонстраций. Воздушная национальная гвардия
Традиционно пара КТП может вмещать четыре AMRAAM (по две с каждой стороны фюзеляжа) — столько же, сколько реактивный самолет без КТП, и в этом случае эти ракеты размещаются на плечевых станциях фюзеляжа. Добавление так называемой AMBER (Усовершенствованная стойка для выбрасывания ракет и бомб) фактически удвоила способность CFT нести ракеты. Boeing также выдвинул идею «четырехместных» узлов подвески на крыльях, при этом каждый внутренний пилон крыла мог нести четыре ракеты.

Усовершенствованный F-15 был назван «ракетным грузовиком», и одной из его ключевых возможностей является перевозка большого количества AMRAAM . Списание утомленных F-15C и вместо этого рекапитализация парка новыми F-15EX означает, что новые Eagles ВВС США будут нести большее количество AMRAAM, но по-другому.


F-15SA (Advanced F-15) с полной загрузкой из 12 AMRAAM. Кристофер МакГриви
Новая электродистанционная система управления Advanced F-15 открыла дополнительные станции крыла 1 и 9. Это означает, что F-15EX с CFT или дополнительными стойками или без них может нести до 12 AMRAAM — восемь на крыльях и четыре на фюзеляже. Однако, если ВВС США примут CFT со стойками AMBER для своих F-15EX, это может увеличиться до 16 таких мощных ракет.

Неясно, включены ли CFT в долгосрочный план для F-15EX. Точно так же далеко не ясно, сколько усовершенствованных F-15 ВВС в конечном итоге приобретут у Boeing. Но что ясно, так это то, что сообщество F-15E уже прокладывает путь для оптимизированных Strike Eagles для роли в бою воздух-воздух, который не включает CFT.