На научно-технологическом форуме, организованном Американским институтом аэронавтики и астронавтики, О'Баннион показал слайд с SR-72 и заявил, что «без цифровой трансформации самолет, который вы видите, не мог быть сделан». Из этого следует, что Lockheed Martin завершили разработку гиперзвукового беспилотника. Запись прямой трансляции доступна в сети, высказывание вице-президента подразделения Advanced Development Programs можно услышать на 59-ой минуте записи.

В сентябре 2017 года вице-президент по аэронавтике Lockheed Martin Орландо Карвальо, выступая на Международном аэротехническом конгрессе и выставке, проходившем в городе Форт-Уэрт (штат Техас), заявил, что США «находятся на пороге гиперзвуковой революции». Aviation Week связало слова менеджера с испытаниями прототипа SR-72, прошедшими в конце июля 2017 года на полигоне в городе Палмдейл (штат Калифорния), где находится штаб-квартира команды Advanced Development Programs (называемой также Skunk Works).

Согласно планам Lockheed Martin, перспективный гиперзвуковой беспилотник будет способен летать на скоростях от нуля до шести чисел Маха (до 6,9 тысячи километров в час). По своим размерам полномасштабный SR-72 должен быть сравним с SR-71. Считается, что перспективный беспилотник может использоваться для разведки, высокая скорость аппарата не позволит противнику перехватить его.

Полномасштабную рабочую версию SR-72 планировалось создать до конца 2020 годов.

К настоящему времени рекорд скорости в 3,2 числа Маха при прямом полете принадлежит американскому разведывательному самолету SR-71 Blackbird, снятому с вооружения в 1998 году.

Самолет SR-72 компании Lockheed Martin, часто называемый «Сыном Blackbird», знаменует собой революционный скачок в гиперзвуковой аэрокосмической технологии. Созданный на основе наследия SR-71 Blackbird, этот самолет следующего поколения способен развивать скорость до 6 Махов, что вдвое превышает максимальную скорость предшественника и представляет передовые возможности для современных боевых сценариев. Благодаря своей беспрецедентной скорости и способности действовать в спорном воздушном пространстве SR-72 обещает изменить стратегический баланс сил против таких противников, как Китай, Россия и Иран.

Футуристический концептуальный дизайн гиперзвукового самолета Lockheed Martin SR-72: боевой самолет, летающий со скоростью 6 Махов, сочетающий в себе передовые технологии малозаметности и передовые двигательные установки, чтобы переосмыслить будущее воздушных боев и разведывательных миссий. (Источник изображения: Nicholas Drummond X Account)

В июне 2017 года компания Lockheed Martin официально объявила, что SR-72 начнет разрабатываться в начале 2020-х годов. Роб Вайс, исполнительный вице-президент Lockheed, подчеркнул готовность гиперзвуковой технологии, заявив: «Мы говорили, что гиперзвук [будет] через два года в течение последних 20 лет, но все, что я могу сказать, это то, что технология зрелая, и мы вместе с DARPA и службами усердно работаем над тем, чтобы эта возможность попала в руки наших бойцов как можно скорее». Это стало поворотным моментом, сигнализирующим о том, что гиперзвуковые самолеты скоро станут реальностью, предлагая беспрецедентную скорость и ударные возможности.

К январю 2018 года вице-президент Lockheed Джек О'Бэнион сообщил, что такие инновации, как аддитивное производство и передовое компьютерное моделирование, стали важнейшими факторами, способствующими проектированию SR-72. О'Бэнион указал на то, как 3D-печать позволила интегрировать сложные системы охлаждения непосредственно в двигатель самолета, что ранее было недостижимо. Эта разработка демонстрирует интеграцию передовых технологий в производство самолетов, способных выдерживать экстремальные температуры, создаваемые гиперзвуковыми скоростями.

Однако Lockheed по-прежнему осторожен в управлении ожиданиями. В феврале 2018 года Орландо Карвальо, исполнительный вице-президент компании по аэронавтике, пояснил, что, хотя SR-72 еще не построен, продолжающиеся гиперзвуковые исследования подпитывают разработку систем вооружения следующего поколения. Карвальо отметил, что развивающаяся терминология, окружающая SR-72, отражает его потенциал как «многоразового транспортного средства», способного функционировать за пределами возможностей предыдущих гиперзвуковых конструкций. Этот дальновидный подход сигнализирует о потенциале SR-72 переопределить будущую динамику воздушного боя.

В ноябре 2018 года компания Lockheed подтвердила, что прототип SR-72 будет готов к своему первому полету к 2025 году, а самолет, как ожидается, будет нести гиперзвуковые ракеты и, вероятно, поступит на вооружение в 2030-х годах. Это развитие событий может стать сигналом начала новой эры в воздушной и ракетной войне.

Конструкция SR-72 отражает конвергенцию технологических достижений и стратегической необходимости. Поскольку такие мировые конкуренты, как Китай и Россия, ускоряют свои гиперзвуковые программы, SR-72 обещает критическое преимущество. Благодаря скорости в 6 М самолет может обойти даже самые сложные системы ПВО, включая российские зенитные ракетные комплексы С-400 и С-500, а также китайские зоны A2/AD. Действуя на высотах, значительно превышающих возможности современных истребителей, он будет доставлять гиперзвуковые ракеты с непревзойденной скоростью и точностью, что позволит наносить быстрые, высокоэффективные удары по командным центрам противника, ракетным объектам и инфраструктуре практически безнаказанно.

Для таких противников, как Иран, способность SR-72 быстро нейтрализовать баллистические ракетные объекты или важные цели, такие как ядерные объекты, может служить ключевым сдерживающим фактором. Его непревзойденные разведывательные возможности также предоставят разведданные в реальном времени о меняющихся угрозах, что даст американским силам возможность более решительно реагировать на театре военных действий.

Силовая установка самолета, объединяющая турбинный двигатель с гиперзвуковым воздушно-реактивным двигателем, представляет собой крупный технологический скачок. Эта гибридная силовая установка позволяет SR-72 быстро разгоняться с места до скорости 6 Махов, поддерживая устойчивый гиперзвуковой полет на большие расстояния. Экстремальное тепло, выделяемое на таких скоростях, требует использования современных материалов и инновационных решений для охлаждения, что упрощает задачу благодаря аддитивным технологиям производства и встроенным технологиям охлаждения.

Что касается вооружения, то ожидается, что SR-72 будет нести гиперзвуковые ракеты, что даст ему возможность поражать важные цели в глубине вражеской территории в течение нескольких минут. Его основная роль будет сосредоточена на миссиях разведки, наблюдения и рекогносцировки (ISR), где его непревзойденная скорость позволит ему собирать данные в реальном времени из любой точки земного шара в рекордно короткие сроки. В дополнение к ISR, самолет, как предполагается, будет выполнять быстрые ударные миссии, потенциально доставляя высокоточные боеприпасы по объектам противника в условиях высокой угрозы.

SR-72 также будет оснащен передовой авионикой, передовыми технологиями скрытности и автономными возможностями, что делает его весьма универсальным активом. Хотя изначально он планировался как пилотируемый самолет, он, вероятно, будет включать беспилотные возможности, что снизит риски, связанные с высокоскоростными операциями на враждебных территориях. Эта гибкость позволит ему быть развернутым в различных боевых сценариях, предлагая американским военным решающее преимущество над противниками, такими как Китай, Россия и Иран, особенно при столкновении с передовыми системами ПВО или зонами ограничения доступа/блокирования зоны (A2/AD).

Несмотря на свою передовую конструкцию, SR-72 сталкивается с трудностями. Термические и структурные напряжения, связанные с полетом на скорости 6 Махов, значительны, что требует постоянных инноваций в материаловедении. Кроме того, высокие затраты на разработку гиперзвуковых технологий вызывают опасения по поводу масштабируемости и устойчивости. Кроме того, противники, такие как Россия и Китай, также вкладывают значительные средства в противогиперзвуковые технологии, такие как оружие направленной энергии и передовые радиолокационные системы, которые могут бросить вызов эксплуатационному превосходству SR-72.

Тем не менее, SR-72 является критически важным активом в гонке гиперзвуковых вооружений, предлагая непревзойденные стратегические возможности. Его сочетание скорости, скрытности, точного оружия и потенциала для автономных операций делает его краеугольным камнем будущей военной стратегии США. Поскольку Lockheed Martin и его партнеры, включая DARPA, продвигают разработку SR-72, самолет не только произведет революцию в воздушном бою, но и обеспечит сохранение США на переднем крае аэрокосмических инноваций.

Ожидается, что SR-72 поступит на вооружение в 2030-х годах и изменит воздушную войну, предложив непревзойденную выживаемость, смертоносность и скорость. «Сын Черного дрозда» намерен продолжить наследие своего предшественника, одновременно открывая новую эру гиперзвукового доминирования.