Арсеналы боевых самолетов ВВС США F-15E Strike Eagle и F-15EX Eagle II, похоже, будут расширяться за счет добавления малозаметных противокорабельных ракет большой дальности AGM-158C (LRASM). F-15E и EX, вооруженные LRASM, дадут ВВС значительное усиление их способности поражать вражеские военные корабли, что может оказаться особенно ценным в любой будущей высокоуровневой битве против Китая в Тихом океане .

Командование военно-морских авиационных систем ВМС США (NAVAIR) ранее сегодня объявило о своем намерении заключить контракт с единственным поставщиком Lockheed Martin, главным подрядчиком LRASM, для интеграции варианта ракеты C-1 на F-15E и EX. ВМС управляют программой LRASM со стороны вооруженных сил США. AGM-158C-1 является основным подвариантом LRASM, который сейчас производится. В настоящее время разрабатывается версия ракеты с увеличенной дальностью полета, AGM-158C-3, способная летать примерно в два раза дальше (около 600 миль против 200-300 миль на основе имеющейся информации), которая также будет включать другие усовершенствования .

В настоящее время в качестве пусковых платформ для LRASM доступны истребители ВМС F/A-18E/F Super Hornet и бомбардировщики ВВС B-1. Работа уже ведется по интеграции ракет на патрульный самолет ВМС P-8 Poseidon и, по крайней мере, на некоторые варианты малозаметного истребителя F-35 Joint Strike Fighter.

Интеграция AGM-158C сейчас на ВВС F-15E и EX имеет смысл. Strike Eagle и другие варианты F-15 в этом расширенном семействе могут использовать не скрытные и гораздо более короткие противокорабельные ракеты Harpoon , но неясно, есть ли у ВВС это оружие в наличии для подразделений F-15E сейчас и/или они активно тренируются использовать его. Strike Eagle ВВС уже являются платформой выбора для использования членов семейства AGM-158 Joint Air-to-Surface Standoff Missile (JASSM) на крылатых ракетах воздушного базирования для атаки наземных целей, от которых произошел LRASM. EX также продемонстрировал свою способность использовать JASSM.

Только в прошлом году Lockheed Martin в сотрудничестве с ВМС провела, по всей видимости, первое в своем роде испытание, в ходе которого одновременно летали четыре LRASM. TWZ тогда отметил, что это было репрезентативным примером того, как ракеты будут фактически использоваться в бою. Один F-15E или EX вполне мог бы выпустить такой залп по одной или нескольким морским целям.

LRASM уже предлагают высокую степень выживаемости благодаря своей скрытной конструкции и высокоавтономной возможности планирования маршрута, связанной с бортовым комплексом мер электронной поддержки (ESM). Ракеты могут автоматически менять курс в ответ на внезапное появление вражеской обороны, а также лучше обнаруживать свои цели с помощью своих радиочастотных излучений. Кроме того, они используют пассивный инфракрасный датчик визуализации на конечном этапе полета, который не посылает радиочастотные сигналы, которые мог бы обнаружить противник, и невосприимчив к радиочастотным помехам. Он также может визуально расшифровывать различные цели, сравнивая их со своей бортовой базой данных, и поражать их в наиболее уязвимые места.

Бортовой канал передачи данных также означает, что AGM-158C может получать дополнительные обновления об угрозах из внешних источников по мере своего движения к целям, а также работать совместно с другими LRASM для более скоординированных ударов.

F-15E и F-15EX, которые также имеют значительную дальность боя, отчасти благодаря конформным топливным бакам и большой внутренней загрузке топлива, вооруженные LRASM, также увеличат общую способность вооруженных сил США наносить воздушные противокорабельные удары по большим участкам будущего боевого пространства. Это может быть особенно важно в будущем крупном конфликте в Тихом океане с Народно-освободительной армией Китая (НОАК), которая продолжает добавлять более крупные и в остальном более современные надводные военные корабли к своим и без того значительным боевым флотам .

Пусковая мощность — это только одна часть уравнения, и растут опасения относительно адекватности американских запасов боеприпасов, таких как AGM-158C, и возможности их пополнения во время продолжительного боя. LRASM — одно из многих видов оружия, которое армия США планирует закупить в значительно большем количестве в будущем, и Lockheed Martin предпринимает шаги по наращиванию производства

Кроме того, расширение арсеналов F-15E и EX может только вновь поднять вопросы о желании ВВС сократить флот Strike Eagle и сократить закупки новых Eagle II . Ранее TWZ подробно исследовал, почему текущий ожидаемый размер флота F-15EX слишком мал, чтобы позволить командирам максимально использовать дополнительные возможности, которые могут предложить самолеты . В настоящее время ВВС рассчитывают использовать Eagle II в первую очередь для боевых задач «воздух-воздух» , но уже закладывается основа для добавления «воздух-земля» в портфолио подразделений, оснащенных самолетами. Другие задачи, такие как запуск специализированного крупногабаритного оружия и управление беспилотниками, также рассматриваются.

F-15EX с комплектом ракет AIM-120, отражающим его основную функцию «воздух-воздух», по крайней мере на начальном этапе. ВВС США
Точное время интеграции AGM-158C-1 на F-15E и EX также неясно и будет зависеть отчасти от того, когда будет завершен контракт с Lockheed Martin. Тем не менее, на горизонте уже маячит серьезное усиление противокорабельных возможностей Strike Eagle и Eagle II.